St.Galler Medizin für die Welt

Die Statistiken des Bundesamts für Zoll und Grenzsicherheit zeigen auf, dass das Pharmageschäft ein wesentlicher Wachstumstreiber der St.Galler Exportwirtschaft ist. Einen wesentlichen Beitrag dazu dürfte der Standort von CSL Vifor in St.Gallen leisten, der in den letzten Jahren deutlich gewachsen ist. Das Unternehmen selbst veröffentlicht zwar keine standortbezogenen Exportzahlen, doch klar ist: Der weit überwiegende Teil der in St.Gallen produzierten pharmazeutischen Wirkstoffe ist für internationale Märkte bestimmt.

«Der Standort hat sich in den vergangenen zehn Jahren deutlich weiterentwickelt», bestätigt Manuel Senn, Site Head St.Gallen der CSL Vifor. Die Produktionskapazitäten für Medikamente zur Behandlung von Eisenmangel-Anämie wurden ausgebaut und die Kompetenzen um den Bereich Nephrologie erweitert. «Der Standort St.Gallen kann auf ein Jahrzehnt positiver Entwicklung mit kontinuierlichem Wachstum zurückblicken.»

Heute beschäftigt CSL Vifor in St.Gallen rund 345 Mitarbeiter. Jährlich werden hier mehr als 1000 Tonnen pharmazeutische Wirkstoffe hergestellt, die weltweit vertrieben werden. Die Geschichte des Unternehmens reicht weit zurück: Die Wurzeln des heutigen Standorts liegen im Jahr 1872. Seit 2022 gehört CSL Vifor zur australischen CSL-Gruppe.

Breite Kompetenzen am Standort

Die Bedeutung des Standorts erschöpft sich dabei nicht in der Produktion. In St.Gallen sind verschiedene Funktionen der pharmazeutischen Wertschöpfungskette konzentriert – von der Wirkstoffproduktion und pharmazeutischen Entwicklung über Engineering und Supply Chain bis zu Qualitätskontrolle und Qualitätssicherung.

Gerade diese Kombination sei ein wichtiger Standortvorteil, erklärt Manuel Senn. «Die Stärke des Standorts liegt in der Verbindung der verschiedenen Kompetenzen.» Wissenschaftliche Erkenntnisse können dadurch in industrielle Prozesse überführt, Wirkstoffe unter hohen Qualitäts- und Sicherheitsanforderungen produziert und anschliessend in die globalen Lieferketten eingespeist werden.

Eine besondere Kompetenz besitzt St.Gallen bei komplexen eisenbasierten Wirkstoffen. Hinzugekommen sind Produkte für die Behandlung von Nierenerkrankungen. Damit sei der Standort mehr als ein klassisches Produktionswerk, sagt Senn. «St.Gallen ist ein wichtiger Teil der globalen Versorgung von Patienten.»

Das gewinnt vor dem Hintergrund wiederkehrender Medikamentenengpässe zusätzlich an Bedeutung. Die Fähigkeit, Wirkstoffe zuverlässig und termingerecht zu produzieren und in internationale Märkte zu liefern, wird für Pharmaunternehmen zu einem strategischen Faktor.

International ausgerichtet

Wie stark St.Gallen vom internationalen Geschäft abhängig ist, zeigt die Ausrichtung der Produktion: Der überwiegende Teil der hergestellten Wirkstoffe ist für ausländische Märkte bestimmt. Weil Vifor keine standortbezogenen Kennzahlen bekannt gibt, lässt sich auch der konkrete Exportanteil der Produktion in St.Gallen nur vermuten. Sicher ist: Er dürfte hoch sein.

Zu den wichtigen Wachstumsmärkten gehören Regionen, in denen der medizinische Bedarf bei Eisenmangel und Nierenerkrankungen zunimmt und der Zugang zu modernen Therapien verbessert wird. Die USA bleiben dabei der weltweit wichtigste Pharmamarkt. Gleichzeitig wird der Schweizer Markt für international tätige Pharmaunternehmen aufgrund seiner geringen Grösse und des Preisdrucks bei Medikamenten zunehmend weniger attraktiv. «Als Firma mit starker Präsenz und langjähriger Tradition in der Schweiz bleibt sie für uns aber weiterhin wichtig», sagt Manuel Senn.

Die internationale Ausrichtung bringt allerdings auch Risiken mit sich. Regionale Konflikte und geopolitische Spannungen können Lieferketten und den Zugang zu einzelnen Märkten erschweren. «Für den Standort bedeutet das, flexibel zu bleiben und gleichzeitig die Kosten im Griff zu behalten», so Senn.

Auf dem Weg zum Pharma-Cluster

Die Ostschweizer Standort-Förderer arbeiten schon lange auf einen Pharma- und Life-Sciences-Cluster in der Region hin. Bedeuten die Wachstumszahlen, dass dieser Cluster nun tatsächlich entsteht? Manuel Senn, der Site Head St.Gallen der CSL Vifor, beurteilt die Situation zurückhaltend. Zwar gebe es inzwischen ein wachsendes Ökosystem aus Hochschulen, Spitälern, Medtech-Unternehmen, Pharmafirmen, Start-ups und spezialisierten Zulieferern. Mit den etablierten Zentren Basel oder Zug sei die Region aber noch nicht vergleichbar.

Aber: «Die Voraussetzungen für eine stärkere Clusterbildung sind vorhanden», sagt Manuel Senn. Entscheidend sei nun, Forschung, Industrie, Gesundheitsversorgung, Behörden und Start-ups enger miteinander zu verbinden.

Damit könnte die Pharmaindustrie nicht nur für den Standort St.Gallen, sondern für die Ostschweizer Exportwirtschaft insgesamt an Gewicht gewinnen. CSL Vifor zeigt, wie es gehen könnte: Der traditionsreiche Produktionsstandort hat sich zu einem international vernetzten Pharmazentrum entwickelt, dessen Produkte von St.Gallen aus in die Welt gelangen.