Produktion vor Ort ist für SFS besser als Export
Wie für viele Ostschweizer Unternehmen ist für den international tätigen Industriekonzern SFS das wirtschaftliche Umfeld anspruchsvoll. Doch die direkten Folgen der US-Zollpolitik halten sich für das Unternehmen in Grenzen. «Unser Exportvolumen, das von den US-Zöllen direkt betroffen ist, liegt bei rund 40 Millionen Franken und entspricht damit nur einem geringen Umsatzanteil», sagt SFS-CEO Jens Breu. Deutlich stärker spüre es der Konzern indirekt über seine Kunden: «Die geopolitischen Spannungen und die wirtschaftlichen Umbrüche führten bei unseren Kunden zu beträchtlicher Unsicherheit und dadurch zu einer abgeschwächten Nachfrage.»
Die Strategie, mit der SFS solchen Entwicklungen begegnen will, ist allerdings nicht erst als Reaktion auf die aktuelle Zollpolitik entstanden. Der Konzern verfolgt seit Jahren einen «Local-for-Local»-Ansatz. Statt Produkte aus der Schweiz oder anderen europäischen Standorten rund um die Welt zu exportieren, baut die SFS Group ihre Entwicklungs- und Produktionsplattform in den wichtigsten Märkten kontinuierlich aus. «Für den amerikanischen Markt wird deshalb grundsätzlich auch in den USA produziert.»
«Für den amerikanischen Markt wird grundsätzlich auch in den USA produziert.»
Dezentrale Struktur
Das hat mehrere Vorteile. Die Lieferwege werden kürzer, Lieferketten robuster und Handelsbarrieren verlieren an Bedeutung. Gleichzeitig kann SFS näher bei den Kunden produzieren. «Unsere Kunden profitieren dadurch von kurzen, robusten und ökologisch nachhaltigen Lieferketten sowie einer erhöhten Liefersicherheit», sagt Jens Breu.
Für ein Unternehmen, das in zahlreichen Ländern und Branchen tätig ist, ist diese dezentrale Struktur auch ein Instrument zur Risikosteuerung. SFS versucht damit, die Abhängigkeit von einzelnen Regionen zu reduzieren. Hinzu kommt eine breit diversifizierte Lieferantenbasis, die zusätzliche Redundanzen schaffen soll. Die Versorgungssicherheit habe höchste Priorität, betont Jens Breu.
Abhängigkeit von der Autoindustrie sinkt
Ein besonders schwieriges Umfeld erlebt derzeit die europäische Automobilindustrie. Die Überkapazitäten und die schwache Nachfrage bei den Herstellern wirken sich auch auf ihre Zulieferer aus. SFS ist davon nicht ausgenommen. Der Anteil der Automobilindustrie am Gesamtumsatz des Konzerns ist in den vergangenen Jahren leicht zurückgegangen und dürfte weiter sinken.
Das bedeutet allerdings nicht, dass SFS den Automobilmarkt als Wachstumsfeld abgeschrieben hat, wie Jens Breu erklärt. Der Konzern konzentriert sich auf Anwendungen, die von langfristigen technologischen Trends profitieren. Dazu gehören mehr Komfort und Sicherheit, höhere Effizienz und insbesondere das autonome Fahren. Auch die Elektrifizierung der Fahrzeuge eröffnet neue Möglichkeiten.
SFS will verhindern, dass der Wandel vom Verbrennungsmotor zum Elektroantrieb automatisch zum Verlust bestehender Geschäfte führt. «Unsere Komponenten kommen überwiegend in antriebsunabhängigen Anwendungen wie Sensorik- oder Bremssystemen zum Einsatz», sagt Jens Breu. SFS liefert etwa Komponenten und Anwendungen in der Sensorik oder in Bremssystemen.
Die internationale Aufstellung hilft auch beim Umgang mit den unterschiedlichen Entwicklungen der Automärkte.
In China ist SFS mit zwei Gesellschaften vertreten, darunter das Joint Venture Sunil SFS Automotive Parts Co., Ltd. Die Einheit ist im Vergleich zum gesamten Unternehmen klein und auf ausgewählte Produktgruppen im Automotive-Bereich spezialisiert. Sie ist aber nicht völlig vom übrigen Konzern abgekoppelt. Know-how wird innerhalb der Gruppe weltweit ausgetauscht, und auch in China gilt der «Local-for-Local»-Ansatz.
Diversifikation als Schutz vor Schwankungen
Die breite Aufstellung über Regionen und Endmärkte ist für SFS nicht nur eine Wachstumsstrategie, sondern auch ein Schutz gegen konjunkturelle Ausschläge. «In einzelnen Absatzmärkten sind zyklische Schwankungen Teil des Geschäfts», sagt Jens Breu. Das Unternehmen kenne diese Risiken und beziehe sie in seine Planung ein.
Gleichzeitig beobachtet SFS die Märkte laufend, um Veränderungen möglichst früh zu erkennen. Wo sich attraktive Perspektiven ergeben, will der Konzern gezielt wachsen – gegebenenfalls auch durch Akquisitionen. Innovation und die Konzentration auf langfristige Wachstumstrends gehören ebenso zur Strategie wie Kostendisziplin.
Eine völlige Entkopplung von den globalen Wirtschaftsentwicklungen ist damit nicht möglich. Auch ein international diversifizierter Konzern bleibt von der Nachfrage seiner Kunden abhängig. Der Unterschied liegt vielmehr darin, dass SFS versucht, die Risiken auf möglichst viele Märkte, Branchen und Produktionsstandorte zu verteilen.
«In einzelnen Absatzmärkten sind zyklische Schwankungen Teil des Geschäfts.»
Schweiz bleibt wichtiger Standort
Trotz der globalen Ausrichtung bleibt die Schweiz für SFS ein wichtiger Standort. Gerade hier konzentriert sich das Unternehmen auf komplexe und wissensintensive Produkte mit hoher Wertschöpfung. Für ein global tätiges Unternehmen seien deshalb stabile Rahmenbedingungen von zentraler Bedeutung, hält der SFS-CEO fest. Sie seien die Grundlage für die internationale Wettbewerbsfähigkeit.
Besonders wichtig ist für SFS das Verhältnis zur Europäischen Union. Die EU ist der wichtigste Absatzmarkt des Unternehmens. Hinzu kommt ein für den Standort Heerbrugg zentraler Faktor: Rund ein Drittel der dort beschäftigten Mitarbeitenden sind Grenzgängerinnen und Grenzgänger.
Entsprechend gross ist für SFS die Bedeutung des Rahmenabkommens mit der EU beziehungsweise der damit verbundenen Personenfreizügigkeit. «Ohne die Personenfreizügigkeit würde sich der Zugang zu qualifizierten Fachkräften deutlich erschweren», sagt Jens Breu.
Für die Exportindustrie geht es damit bei den politischen Rahmenbedingungen nicht nur um Zölle oder Handelsabkommen. Entscheidend sind ebenso der Zugang zu Fachkräften, funktionierende Lieferketten und verlässliche Regeln für den grenzüberschreitenden Handel. Gerade für Unternehmen wie SFS, deren Wertschöpfung sich über zahlreiche Länder verteilt, können solche Faktoren letztlich ebenso wichtig sein wie etwa ein Zollsatz.
Auch wenn SFS natürlich versucht, die nächsten handelspolitischen Verwerfungen zu antizipieren, strebt das Unternehmen in erster Linie danach, die eigene Struktur möglichst widerstandsfähig zu machen.
Text: Philipp Landmark
Bild: Rebekka Grossglauser
